El concepto de atletismo hace referente al grupo de pruebas deportivas que engloba los lanzamientos, las carreras y los saltos. La palabra procede del griego atletes, que describe a la persona que compite en una prueba para ganar un determinado premio; y del vocablo aethos que quiere decir esfuerzo.
El atletismo se practica desde tiempos remotos, por lo cual se considera como el deporte más antiguo, puesto a que se jugaba en Grecia en el año 776 A.C.
El atletismo comprende diversas pruebas como son los lanzamientos de martillo, de peso, jabalina, etc.; los saltos de altura o de longitud; las carreras a pie a media distancia, velocidad, de fondo, a través de campos, con salto de vallas, etc.
El atletismo también llega a integrar un conjunto de pruebas combinadas, o sea, que integra tanto los lanzamientos, como los saltos y las cerreras en una misma competencia, a esto se le suele conocer como decathlon.
En realidad se trata de diez pruebas donde cuatro corresponde a carreras, tres a saltos y las restantes a lanzamientos.
La primera prueba que fue realizada a nivel mundial y que se conoce hoy día es la stadion, la cual se basaba en recorrer un total de 190 y 200 metros, este camino tenía una partida y una llegada que eran señaladas con líneas de mármol.
Las pruebas de carrera van desde los 800 y los 10.000 metros, siendo carreras a media y a larga distancia. Tanto esta como las demás pruebas se realizan dentro de estadios que están perfectamente acondicionados para esta disciplina deportiva, la cual es la más importante y a la vez tradicional del mundo. Existen algunas pruebas que se realizan en el exterior, como es el caso de los maratones, las carreras de ruta, las de campo, etc.
Pruebas que engloba el atletismo
Carreras de velocidad: en este tipo de carrera se recorre una distancia entre los 100 metros y los 400 metros, el ganador es quien llegue de primero o en un menor tiempo a la meta.
- Carreras de calles o rutas: son las carreras que se realizan fuera de un estadio y en zonas abiertas como las calles, carreteras y vías de la ciudad o de un pueblo. Estas se suelen realizar en equipos o individual.
- Carreras de fondo: Son las carreras donde se ha de recorren una distancia de 3000 metros.
- Salto de vallas: aquí se ha de saltar las vallas a una determinada distancia.
- Carreras a través del campo: es parecida a la carrera de calles la diferencia es que no se realiza en zonas urbanas mas bien a campo abierto.
- Carrera hacia atrás: Se trata de las carreras donde se hace el recorrido hacia atrás.
- Lanzamiento de peso: aquí el competidor debe lanzar una bola pesada a la mayor distancia posible.
- Salto de longitud: el jugador en esta prueba debe saltar impulsándose para llegar a la mayor distancia posible.
- Lanzamiento de jabalina: el jugador debe lanzar una jabalina lo más lejos que pueda.
- Salto de pértiga: Aquí el jugador debe correr para tomar impulso y saltar con pértigas una barra horizontal para llegar a la mayor distancia posible.